書與谷歌
柏拉圖討厭人們寫字和讀書。
他抱怨說，人們讓文字取代了記憶。他還說，文字讓人在無老師指導下得到知識。人們以為學到很多，但那不是智慧，那只是罐頭知識。真正的智慧只能由大師口授。
話說很諷刺，跟他師傅蘇格拉底不同，柏拉圖有把想法寫下來。因為這樣，他是那時代極少數作品保存至今的哲學家。
不管怎樣，柏拉圖活在兩千幾百年前，但他對文字的看法跟今天很多人抗拒谷歌的理由一樣。人們怕科技讓人健忘，怕愚民上網得到不全面甚至虛假的資訊，還自以為有知識，讓真正的專家失去權威。
所以，科技有那樣的問題嗎？當然有。柏拉圖抗拒文字的理由合理嗎？也很合理。人們發明印刷術時，也很多人怕廉價書本讓人懶惰思考不再服從教廷讓不道德內容散；收音機開始普及時，評論者也大肆炒作收音機的假消息問題，說收音機洗腦愚民助長法西斯主義。這些指控不是無中生有，但也凸顯了這類批評跟文字一樣古老。
另外，我不喜歡「讀實體書才有用，網上都不是知識」的陳腔濫調。我見過太多濫竽充數的實體書，內容不比很多網上文字可靠或有深度。一流的書作者也有偏見。盡信書不如無書，看書跟用谷歌都一樣要自己判斷分辨比較思考。
但我們需要書本。古人的智慧不寫下來早就失傳。口授？玩過傳話遊戲嗎？口授未必能讓對方全面理解，人們又愛加鹽加醋，一代傳一代知識肯定面目全非。多虧有文字，千年後我們還能讀古人自己用的字眼，不是聽別人亂講孔子講過什麼。
這是文字的優點，但也是缺點。當一段知識記錄成文字，它就像封在琥珀裡的古代昆蟲，永遠保存那時代的特色。它不能與時俱進，會變得不合時宜。後人可以寫本新書去更新補充那舊知識，但除非你是秦始皇，我們不能消滅不合時宜的舊文字。當有人沈迷於古文又不善變通，他也會成為不合時宜的人。 好玩的是，互聯網等現代科技反而讓一小撮人更不合時宜。他們上網讀到一兩千年前的經文，並自行詮釋，沒有老師引導。結果全單照收經文，回到聖戰和殉教的時代。宗教可以與時俱進，經文不能。這些古老的文字將永遠保留某個時代的色彩，尷尬地與現代文明並存。
人存在了至少20萬年，六千年前才有文字。有了文字才有歷史，人才有了記憶。至於人為什麼發明文字？文字本來不用來紀錄歷史和想法，也不用來溝通，是用來記錄和處理資料，尤其是數字。人把文字跟嘴上的話綁在一起並用來寫情詩，是後來才有。從這角度來看，電腦跟當初文字的角色一樣。它可以紀錄和處理海量資料，而且比人快一億倍又更精準。它幫我們省去繁瑣的工作，減輕人腦負擔，讓人專注於我們擅長的，如創意和思考怎樣變通。
跟文字一樣，我們用電腦來做越來越多事情。我們讓文字取代講話，讓文字取代記憶，讓文字取代人與人的互動。為了效率，今天我們不也我們讓微信取代講話，讓谷歌取代記憶，讓臉書取代互動？
互聯網和谷歌，是跟文字和書本一脈相承的科技。
不管是文字書本活字印刷術還是互聯網，它們都把我們推向同一個方向：知識成為共享資源。普通人不用什麼事都花錢請教師傅，人不再受限於有限的記憶，我們隨時都可以去圖書館查東西，或者上網。如果不是因為文字書本互聯網，今天還是大師說了算老百姓皆無知的時代。
但柏拉圖的擔憂不是沒有道理。
自從我們有了文字書本和互聯網，知識不再有人把關。我們可以自己看書自己上網自行學習。但閱讀是困難的藝術，我們的理解通常不全面。當每個人都可以寫書，可以寫部落格寫臉書狀態，資訊和意見就氾濫。我們對知識的吸收越來越多卻也越來越偏狹，人人只汲取感興趣的資訊，只聽自己認同的想法。我們不再耐心思考複雜的概念，只吸收入腦即化的資訊碎片。我們也難以分辨資訊真偽，更無法在雜音中找到智慧。我們知道更多，但我們懂得更少。
套用米蘭·昆德拉在《笑忘書》中的話：總有一天每個人會發現自己是作家。這一天來臨時，人們會進入一個全面聾聵全面誤解的年代。
他是對的，我們進入了昆德拉預言的年代。人人包括我都發表偉論，但不聆聽。在很多人眼裡，資訊時代是個群魔殿。也難怪最近《紐約時報》說，當民粹主義伴隨互聯網所帶來的資訊自由崛起，連西方左派也開始相信應該控制資訊，特別是他們眼中的假新聞和仇恨言論。
的確，資訊氾濫帶來了很多問題。但當我們開始躲避它，而不是學會怎樣應付，我們會來到一個全新而且危險的轉折點。
我今年較早寫過人工智能的問題。谷歌近年來致力發展人工智能。以前我們用谷歌找資料，它不會給一個明確答案，只會展示一系列包含搜索字眼的網站。我們需要一個個點進去看，判斷哪個網站可靠。但今天，谷歌旗下產品如Google Assistant嘗試給我們明確簡短容易消化的答案。我問：納吉多少歲？谷歌瞬間在網上找到答案，判斷哪一個答案最可靠，然後信心滿滿地說：64歲。
但這只是個簡單、答案明確的問題。很多問題沒有明確答案。我們今天難想像有人問谷歌大神，以你對我的認識，我該支持什麼黨？但誰知道呢？人們招架不住資訊氾濫，日益渴望黑白分明的答案。或許有一天我們會希望專家幫我們決定一切，渴望谷歌大神幫我們判斷是非。我不確定我們會四分五裂下去，大家活在不同的真相裡？還是我們會放棄思考能力，任由統治者和科技決定什麼是真相？這些判斷會來自誰，是政府，是掌控科技的資本家，是我們的社交圈子，是電腦的演算法？如果科技終於取代我們的判斷能力，這或許是最高級也最可怕的效率了。