站在體制中央的溫和派
伊朗並非首次向美國伸出了手。
2003年，伊朗向美國提議展開協商，解決美伊之間的所有分歧。當時的伊朗總統，是首位改革派總統哈塔米。結果，美國國務卿認為哈塔米在伊朗沒有實質力量，只能說做不到，而剛在伊拉克大獲全勝的白宮和強硬派都認為沒必要和伊朗協商。美伊當年就這麼錯過了冰釋前嫌的機會。
除了提倡「建設性外交」，哈塔米任職期內，媒體、女性等都有較多自由，伊朗經濟也有改善。但他受以宗教最高領袖為首的體制箝制，改革有心無力，不只得罪了國內的保守派，改革派也對他失望，普通市民則更受內賈德等民粹派「社會公義」、打擊貪腐等比較有力的口號吸引。
2005年，比哈塔米更接近草根的內賈德大選中獲勝，他上台後漠視人權，媒體關閉、經濟持續衰退。作為民粹派，他樂於打造「勇於發言」的形象，故意發表仇恨西方的言論，伊朗遭到更嚴重制裁。
黯然下台的哈塔米發現，改革派強調的「社會自由」在民眾眼中不如保守派聲稱的改善經濟、打擊社會不公和貪腐。他轉向主張「溫和」漸進改革。2009年大選時，哈塔米支持的前總理穆薩維故意避開改革派的口號，直接在經濟和社會公義的平台上對壘內賈德。
2013年伊朗總統大選時，改革派被禁止參選，哈塔米呼吁人民支持「溫和派」的魯哈尼，魯哈尼壓倒性勝出。作為保守派、改革派都較能接受的領袖，魯哈尼最終在美伊外交上達到了突破，打破30餘年來的僵局。他回國後依然遭到了保守派丟鞋子，而且很可能最終美伊依然無法在核計劃上讓步。但這是個好的開始。
魯哈尼勝選後，哈塔米告訴一群大學生：「我們寧願改革派的論述得勝，就算改革派本身沒有勝利。」他強調，成功的伊朗總統必須和最高領袖協調，後者將協助總統達成他向人民作出的承諾。
話中無奈和妥協意味非常強烈。但以為可以依靠「人民」或「領袖」任何一方改革，等於忽略了社會結構的複雜。這是民主時代改革的本質，在任何一方都無意對話、逐漸像兩輛火車頭撞在一起之際，我們都很需要不怕死的溫和派擋在中間。